- ¿Qué son estos mausoleos ? 

 
Tombuctú es una ciudad fundada en el siglo V del norte de Malí, inscrita en 1988 como patrimonio mundial de la humanidad de la Unesco y reclasificada en 2012 como patrimonio mundial en peligro.
Tuvo su apogeo económico y cultural en los siglos XV y XVI y fue un gran centro intelectual del islam.
Los mausoleos de esta ciudad son las tumbas de personalidades veneradas, consideradas "santas". Cuando estas fallecían, "sus tumbas quedaban expuestas a la profanación" por individuos que atribuían poderes a sus restos, explica a la AFP El Bujari Ben Essayuti, experto cultural y jefe de la Misión Cultural de Tombuctú que dirigió el proyecto de rehabilitación.
Con el fin de proteger los restos, se erigieron los mausoleos, algunos en la ciudad, otros en cementerios o mezquitas.
Actualmente, hay 22 mausoleos, de los cuales 13 inscritos en la lista de la Unesco. Otros tres figuraban en ella pero "desaparecieron debido a la arena", según Ben Essayuti.
 

- ¿Cuándo se construyeron ? 

 
Los más antiguos datan del siglo XIV.
 

- ¿Quiénes los erigieron?

 
Su edificación inicial es una obra colectiva y anónima, aunque también interviene la familia o los discípulos del santo concernido. "Con el paso del tiempo, de las obras para modificar o rehabilitar" los mausoleos se encargan los allegados, los habitantes o los mecenas, según Essayuti.
 

- ¿Por qué son tan importantes ?

 
Tombuctú es conocida gracias a estos mausoleos como la "ciudad de los 333 santos". Hay quienes son implorados para las bodas, otros para la lluvia, contra la hambruna...
Junto a las históricas mezquitas de la ciudad, los mausoleos son un testimonio "del pasado prestigioso de Tombuctú", según la Unesco, que recuerda que fueron "lugares de peregrinaje" para los malienses y para los habitantes de los países limítrofes de África occidental.

- ¿Quién los destruyó? 

 
Catorce mausoleos fueron destruidos por grupos yihadistas vinculados a Al Qaida, como Ansar Dine, en nombre de la lucha contra la "idolatría" en 2012.
Estos grupos dictaron su ley en el norte de Malí desde marzo de 2012 hasta el lanzamiento en enero de 2013 de una operación militar internacional abanderada por Francia, que sigue activa actualmente. Pero siguen habiendo zonas enteras bajo su control.
 

- ¿Cómo fueron reconstruidos?

 
Su reconstrucción se inició en 2014 gracias a un programa de la Unesco financiado por varios países e instituciones. Fue confiada a un grupo de albañiles locales que, bajo la supervisión del imán de la gran mezquita de Djingareyber, reprodujo las obras originales recuperando los restos de los muros, consultando fotografías e interrogando a los habitantes.
Las obras finalizaron en julio de 2015. Los cenotafios reconstruidos fueron inaugurados el 4 de febrero durante una ceremonia simbólica de "sacralización".