El lunes comienza en la Corte Penal Internacional (CPI) el juicio contra un dirigente del grupo yihadista tuareg malí Ansar Dine, Ahmad Al Faqi Al Mahdi, acusado de haber participado en todas las fases de la destrucción. El acusado se declara culpable.
 

- ¿Qué son?

Se trata de tumbas de personalidades veneradas, llamadas "santos" en Tombuctú, una ciudad legendaria inscrita por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) en 1988 en la lista del patrimonio mundial de la humanidad. En 2012 pasó a integrar la lista del patrimonio en peligro.
Cuando estas personalidades "consideradas virtuosas" fallecían, "sus tumbas quedaban expuestas a la profanación" porque algunos individuos atribuían poderes a los restos mortales, explica El-Boukhari Ben Essayouti, jefe de la misión cultural de Tombuctú que ha pilotado el proyecto de reconstrucción.
Según él, para proteger estas sepulturas, en Tombuctú se edificaron mausoleos, generalmente con arcilla. La ciudad, fundada en el siglo V, vivió "su apogeo económico y cultural en los siglos XV y XVI", según la Unesco, y fue un gran centro intelectual del islam.
Algunas tumbas se encuentran en la ciudad o en cementerios, otras en mezquitas. Tombuctú cuenta con tres históricas: Djingareyber, Sankoré y Sidi Yahia.
Actualmente, hay en total 22 mausoleos intactos en Tombuctú, de los cuales 16 inscritos en la lista del patrimonio de la Unesco.
 

- ¿De cuándo datan?

Los más antiguos se remontan al siglo XIV, según los expertos.
 

- ¿Quién los construyó?

Inicialmente se construían de forma anónima y colectiva, aunque solían ser obra "de familiares o discípulos" del santo. "Con el paso del tiempo, se hicieron obras de remodelación" que corrieron a cargo de parientes, habitantes o mecenas, según Ben Essayouti.
 

- ¿Por qué son tan importantes?

Tombuctú es la "ciudad de los 333 santos". Los hay para todos los gustos. Acuden a ellos para pedir "por las bodas, para implorar la lluvia, contra la hambruna".
Junto con las mezquitas históricas de la ciudad, estos mausoleos son un testimonio del "pasado prestigioso de Tombuctú", según la Unesco, que recuerda que son "lugares de peregrinación en Malí y para países limítrofes de África Occidental".
 

- ¿Quiénes los destruyeron? ¿Cuándo? ¿Por qué?

Varios grupos yihadistas afiliados a Al Qaida, como Ansar Dine, destruyeron 14 de estos mausoleos en nombre de la lucha contra "la idolatría" en 2012.
Estos grupos impusieron su ley en el norte de Malí entre marzo y abril de 2012 hasta que en enero de 2013 una intervención militar internacional impulsada por Francia los expulsó del lugar. Actualmente la operación continúa, y varias zonas siguen fuera del control de las fuerzas malíes y extranjeras.
 

- ¿Cómo fueron reconstruidos?

Su reconstrucción se lanzó en marzo de 2014, como parte de un programa de la Unesco financiado por varios países e instituciones. La llevó a cabo un grupo de albañiles locales, bajo la supervisión del imán de la gran mezquita de Djingareyber y a partir de los restos de muros, de fotografías y de los recuerdos de los ancianos del lugar.
Las obras terminaron en julio de 2015, según la Unesco. El pasado 4 de febrero se celebró una ceremonia de "sacralización" de los cenotafios.