Contrariamente a otros mamíferos que hibernan, los osos negros escinden temperatura y metabolismo durante este largo período de sueño invernal.
Además, la caída de la actividad metabólica, que llega hasta el 25% de la normal, persiste semanas después del fin de la hibernación, en la primavera, según esos estudios científicos.
Este fenómeno es sorprendente, ya que por lo general se considera que las actividades de los procesos químicos y biológicos en un organismo en hibernación disminuyen en alrededor de 50% para cada caída de 10 grados de temperatura del cuerpo, explican los autores de esta comunicación, presentada en la conferencia anual de la Asociación Norteamericana para el Avance de la Ciencia (AAAS por su sigla en inglés), reunida entre el 17 y el 21 de febrero en Washington.
Esta investigación aparece asimismo en la revista Science --publicada por la AAAS--, con fecha del 18 de febrero.
Los osos negros de Alaska apenas sufren una caída de la temperatura interna de 5 ó 6 grados, pese a que su metabolismo se reduce en un 75%.
"Sabíamos que la temperatura de esos osos caía algunos grados durante la hibernación, pero en esta observación hemos constatado que esos animales regulan su temperatura interna según ciclos que varían en varios días", explicó a la prensa Oivind Toien, un biólogo de la Universidad de Alaska, principal autor de esta investigación.
"Semejante fenómeno no se produce entre los animales más pequeños que hibernan y no lo habíamos observado entre los mamíferos que conocemos", agregó.