Manifestantes en el norte de Malí

"El MNLA acaba de poner fin a la ocupación malí en toda la región de Gao. De ahora en adelante la región está bajo su control y su administración", indicó el comunicado difundido en el sitio internet del MNLA.

Por otra parte, el MNLA afirmó que sus tropas "rodean" el cuartel gubernamental de Tombuctú (norte).

"El MNLA informa que su estado mayor rodea la ciudad de Tombuctú para desalojar al resto de la administración política y militar malí para felicidad del pueblo de Azawad", indicó el comunicado.

Testigos contactados telefónicamente desde Bamako, indicaron que se escuchaban disparos en la periferia sudeste de Tombuctú.

"Escuché tiros muy intensos en el sudeste de Tombuctú. Actualmente bajaron de intensidad", dijo uno de los testigos a la AFP.

Según fuentes concordantes, la ciudad de Gao cayó en manos rebeldes en la noche del sábado al domingo.

El sábado por la noche, el jefe de la junta militar que tomó el poder en Malí el 22 de marzo pasado, había ordenado al ejército "que no prolongara los combates" dejando de hecho la ciudad abierta a los rebeldes que habían lanzado su ofensiva por la mañana.

Gao, una ciudad de unos 90.000 habitantes, ubicada a unos 1.000 km al noreste de Bamako, la capital de Malí, es la sede del estado mayor del ejército regular para toda la región del norte.

Gao cayó 24 horas después de que los rebeldes tomaran la ciudad de Kidal, a unos 300 km más al noreste.

En la actual ofensiva participan varios grupos: el MNLA, el grupo islamista Ansar Dine, del jefe tuareg Iyad Ag Ghaly, y elementos de Al Qaida en el Magreb Islámico (AQMI).

El "Movimiento por la Unidad y el Yihad en Africa del Oeste (MUYAO), una disidencia de AQMI dirigida por malíes y mauritanios, también reivindicó su participación en el ataque de Gao.