Según la prensa turca, el movimiento fue seguido en numerosas ciudades, como Estambul, Ankara y Esmirna (oeste).

En esta última, la policía dispersó una manifestación de unas 2.000 personas -en su mayoría profesores- con mangueras de agua a presión y gases lacrimógenos, informó la agencia de prensa Dogan.

Al menos 40 personas fueron detenidas, añadió una fuente judicial.

Alrededor de 2.000 personas se manifestaron por el centro de Ankara y otras 1.000 por Estambul.

"No envío a mi hijo a clase hoy para denunciar el islamismo descontrolado que se practica en la enseñanza pública, que se ha convertido en la enseñanza islámica", afirmó a la AFP Ahmet, un funcionario de Ankara que pidió mantener el anonimato.

Ahmet denuncia las clases de religión obligatorias en los centros públicos.

Los alevíes, un grupo musulmán heterodoxo y progresista que constituye alrededor del 20% de los habitantes de Turquía, consideran que estas clases dan prioridad a la visión sunita del islam y denigra el aprendizaje de la ciencia.

En un dictamen de septiembre, la Corte Europea de Derechos Humanos (CEDH) consideró que el aprendizaje obligatorio de las religiones impuesto en Turquía no respeta la libertad de creencia de los padres y pidió una reforma del sistema "sin demora".

Sólo los alumnos cristianos o judíos, las dos minorías religiosas reconocidas en Turquía, pueden quedar exentos de estas clases de religión.

El primer ministro turco, Ahmet Davutoglu, estima sin embargo que la enseñanza obligatoria de las religiones es una forma de luchar contra la "radicalización" de los grupos yihadistas.

El presidente turco islamista conservador Recep Tayyip Erdogan, en el poder desde 2003, es acusado por sus detractores de querer "islamizar" Turquía.