Samuelson fue el primer estadounidense que ganó el Nobel de Economía (1970) y se considera que fue el creador del sistema de análisis sobre el cual está basada la economía moderna.
"Paul Samuelson transformó todo lo que tocó: las bases teóricas de su campo, la manera de abordar la economía en todo el mundo, los valores y la importancia de su departamento, las prácticas de inversión del MIT y las vidas de sus colegas y estudiantes", dijo la presidenta del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Susan Hockfield.
El libro mejor vendido de Samuelson, "Economía: un análisis introductorio", fue traducido en 40 idiomas y se han vendido unos cuatro millones de ejemplares en un periodo de 60 años. Samuelson estaba casado, tenía seis hijos y 15 nietos.