Hospitalizado desde el mes de enero, Kemal murió por complicaciones ocurridas luego de una infección pulmonar y una arritmia cardiaca, indicaron sus médicos, citados por la agencia de prensa gubernamental Anatolia.

Nacido en 1923 en Osmaniye, en el sur de Turquía,tuvo éxito con su primera novela, "Mehmet el flaco", en 1955, que luego fue traducida a más de 40 lenguas.

Yasar Kemal ganó varios premios y fue citado con frecuencia como posible primer Premio Nobel de literatura turco, aunque tal honor lo obtuvo finalmente en 2006 Orhan Pamuk.

De origen kurdo, también era un artista militante de izquierda y por la causa kurda, lo que le valió procesos e incluso la cárcel tras el golpe de Estado militar de 1971, y un un exilio de varios años en Suecia.