De manera regular se escuchaban ruidos de explosiones provenientes de Marinka, en la periferia sudoeste de la ciudad, donde se elevaban columnas de humo, constató un periodista de la AFP.

El ayuntamiento indicó que los tiros de mortero lanzados durante toda la noche dañaron un puesto eléctrico en un barrio de Donetsk cercano a Marinka, dejando sin electricidad a unos cincuenta edificios, y que un artefacto explosivo hirió a ocho separatistas en pleno centro de la ciudad el lunes por la noche.

Los combates se intensificaron hace unos días en los alrededores de Donetsk, la ciudad más grande de la cuenca minera de Donbass, lo que hace temer un asalto.

Desde la capital, un portavoz militar confirmó que las fuerzas ucranianas se habían "acercado" a los barrios periféricos de Donetsk y del otro bastión separatista, Lugansk.

"Esto no quiere decir que se esté llevando a cabo un asalto, de momento se trata de preparar la liberación de la ciudad", indicó Andri Lysenko ante la prensa.

La estrategia desarrollada hasta ahora por Kiev consiste en confinar a los insurgentes de Donetsk hasta que se agoten sus recursos, aislándolos de la frontera rusa, por donde las autoridades ucranianas y los occidentales aseguran que transitan los combatientes y las armas que motivaron las sanciones económicas sin precedentes introducidas contra Rusia.

- "Libres de huir" -

El Estado mayor ucraniano instó el lunes a los civiles a que huyan de las zonas rebeldes y delimitó "corredores humanitarios" en Donetsk, pidiendo a los insurgentes que respeten el alto el fuego.

"No detenemos a nadie, todo el mundo es libre de huir", afirmó un insurgente en una de estas arterias, donde la AFP vio varios vehículos que transportaban sobre todo a ancianos. Gran parte de la población civil ya ha salido de la ciudad.

La preocupación por la suerte de los civiles crece, sobre todo en Lugansk.

La ONG Human Right Watch reprocha a los separatistas haber ocupado hospitales y tomado ambulancias y medicamentos, impidiendo que los civiles reciban cuidados y violando las normas humanitarias que rigen en tiempos de guerra.

También se mostró preocupada y pidió investigaciones sobre los tiros de artillería, aparentemente procedentes de las fuerzas ucranianas, que golpearon unos cinco hospitales en el este de Ucrania desde junio.

La operación lanzada hace cuatro meses por Kiev para poner fin a la insurrección armada prorrusa ha dejado ya más de 1.100 muertos, según la ONU, y se ha intensificado en las últimas semanas.

- 45.000 soldados rusos en la frontera-

Rusia lanzó el lunes maniobras militares implicando más de 100 aviones de combate en la frontera, lo que según Washington "solo hacen aumentar la tensión".

La diplomacia estadounidense también afirmó tener nuevas pruebas de que Rusia "abastece de armas y material a los separatistas y que los entrena".

El portavoz ucraniano Lysenko denunció este martes las violaciones del espacio aéreo ucraniano por helicópteros militares rusos, y tiros de artillería contra las tropas ucranianas desde territorio ruso. Según él, 45.000 soldados rusos están concentrados en la frontera ucraniana.

La brecha abierta entre los occidentales y Moscú tras la anexión de Crimea a Rusia no ha hecho más que agravarse con la insurrección en el este de Ucrania y el derribo del vuelo MH17 de la compañía Malaysia Airlines por un misil en zona rebelde el pasado 17 de julio.

Unos 110 expertos retomaron este martes las labores de búsqueda de los restos humanos de las 298 víctimas de la tragedia.