"Como ciudadano, y como presidente, creo que los musulmanes tienen derecho a practicar su religión como cualquier otro en este país", dijo Obama en la Casa Blanca, donde fue el anfitrión de una cena de Ramadán.
"Esto incluye el derecho a construir un sitio de oración y un centro comunitario en una propiedad privada en el bajo Manhattan, de acuerdo con las leyes y normas locales".
"Estamos en Estados Unidos y nuestro compromiso a favor de la libertad religiosa debe ser inquebrantable. El principio según el cual las personas de todas las creencias son bienvenidas en este país y no serán tratadas de forma diferente por su gobierno es esencial a lo que somos", agregó Obama tras citar la primera enmienda de la Constitución que garantiza la libertad de culto.
Obama tomó de esta forma posición en un asunto que provocó polémica desde que el concejo municipal de Nueva York aprobó en mayo la construcción de esta mezquita.
Sus declaraciones ocurrieron también en momentos en que asociaciones de musulmanes estadounidenses se califican como preocupadas por un "clima islamofóbico exacerbado" en el país cerca del 11 del septiembre, que coincide este año con la culminación del Ramadán, que se calcula en base al calendario lunar.
Obama se expresó durante un "iftar", la cena de ruptura del ayuno que realizan los musulmanes en este mes del Ramadán, en la sala de cenas de gala de la Casa Blanca. Es el segundo año consecutivo que Obama participa de este evento, que fue instaurado por su antecesor George W. Bush (2001-2009).