En su cuarto encuentro desde que Santos asumió el poder en agosto de 2010, ambos mandatarios destacaron en el Salón Oval de la Casa Blanca el buen momento de las relaciones bilaterales.

El "éxito" de la cooperación en seguridad ha facilitado el "tremendo progreso" de Colombia en la última década, dijo Obama, que calificó de "excelente" su charla con su par colombiano.

Tras una década de estrecha alianza militar en la lucha antidrogas, los mandatarios resaltaron que la agenda de cooperación entre Bogotá y Washington se ha ampliado hacia otros temas.

"Las relaciones están en su mejor momento", celebró Santos, destacando que los dos países también discuten proyectos conjuntos en tecnología, energía, comunicaciones y cooperación mutua frente a terceros países.

De hecho, el presidente colombiano anunció que Estados Unidos y Colombia triplicarán las acciones de asistencia mutua en seguridad a otros países de América Latina y el Caribe.

Washington y Bogotá cooperan actualmente en operaciones contra el tráfico de droga en cuatro países de Centroamérica.

Además más de 17.000 agentes del orden de países de la región han sido entrenados en Colombia bajo ese programa en alianza con Estados Unidos, según Santos.

El nuevo plan abarcaría seis países, también en el Caribe, e involucraría 152 actividades de capacitación, según un comunicado de la Casa Blanca.

Asimismo, los dos países tienen un Tratado de Libre Comercio (TLC) vigente desde 2012, que ha favorecido principalmente las exportaciones estadounidenses, aunque también ha permitido que más de un millar de empresas colombianas hayan accedido por primera vez al mercado norteamericano.

El comercio bilateral cerró 2012 en 41.000 millones de dólares, según un alto funcionario de la Casa Blanca.

Impulso al proceso de paz

Obama reiteró su apoyo al proceso de paz en Colombia, y alabó las conversaciones que se llevan a cabo desde 2012 entre el gobierno y la guerrilla de las FARC en La Habana.

Felicitando a Santos por las "valientes" y "audaces" negociaciones, Obama señaló que éstas son una muestra de la estabilidad política y económica que puede haber en Colombia.

"Hay muchos desafíos por delante pero creo que envía una señal al pueblo colombiano de que es posible desatar su enorme potencial si logramos ir más allá de este conflicto", agregó.

Al iniciar su gira estadounidense en la Universidad de Miami el lunes, Santos afirmó que va a perseverar en lograr el acuerdo de paz, sin bajar la guardia militar durante las negociaciones con las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia).

Tras su encuentro con Obama, Santos también propuso un pacto de cooperación económica entre Estados Unidos y Latinoamérica, basado en la Alianza por el Progreso lanzada por el presidente John Kennedy hace medio siglo en Colombia.

Ambos de traje oscuro -Santos con corbata morada y Obama con una gris-, los presidentes también ensayaron unas bromas frente a los periodistas.

Luego que Obama felicitara a las selecciones de los dos países por su clasificación al Mundial de fútbol de Brasil, Santos dijo que desea que los equipos no choquen pronto en el torneo para "no tener que pasar la pena y tener que eliminar a Estados Unidos en la primera vuelta".

"Tendremos que hacer una apuesta", replicó rápidamente Obama, entre risas.

Nueva "perspectiva" sobre violaciones de DDHH

Más tarde, Santos pidió ante la Organización de Estados Americanos (OEA) la adopción de una nueva "perspectiva" al abordar violaciones a derechos humanos en su país, envuelto en más de medio siglo de conflicto interno.

En un discurso ante el Consejo Permanente de la OEA en Washington, Santos sostuvo que "es necesario que el sistema interamericano aborde el caso colombiano desde la perspectiva de un país en conflicto armado" y en medio de un proceso político para alcanzar la paz.

La gira del mandatario colombiano también comprende reuniones con políticos estadounidenses, la comunidad colombiana, con el consejo editorial del diario The Washington Post y un almuerzo en la Cámara de Comercio de los Estados Unidos.

El miércoles, 4 de diciembre, Santos se reunirá con el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Luis Alberto Moreno, también de nacionalidad colombiana.