"En un sector cercano a la iglesia, fueron detenidos 16 jóvenes en el marco de una investigación para verificar si están implicados en el incidente que tuvo lugar de madrugada" en esta iglesia en el este de Israel, dijo la portavoz de la policía Luba Samri en un comunicado.

Según la policía, los 16 jóvenes viven en colonias judías de Cisjordnia, diez de ellos en Yitzhar, conocida por ser un bastión extremista.

En una pared del templo apareció un grafiti en hebreo bíblico que pide eliminar a los dioses paganos de Israel, según un fotógrafo de la AFP en el lugar, una alusión a una oración judía pronunciada tres veces al día.

También resultaron dañados dos salas del complejo que rodea la llamada Iglesia de la Multiplicación y las fotografías publicadas por la policía muestran un techo, suelos y puertas alcanzados por el fuego. 

Desde hace años, activistas de extrema derecha y colonos cometen actos de vandalismo y agresiones contra palestinos, árabes-israelíes, y contra lugares de culto musulmanes y cristianos, en el marco de una campaña que denominan "El precio a pagar".

El santuario de Tabgha ya fue blanco de un ataque en abril de 2014, poco antes de la visita del papa Francisco a Tierra Santa.

El padre Matthias, de la orden de los benedictinos alemanes que administra el recinto, confirmó a la AFP que los daños se limitaban a unas salas alrededor de un atrio, pero que habían quedado "totalmente destruidas". "Gracias a Dios, la iglesia se halla en buen estado", dijo.