A pocos días de un referéndum organizado por los separatistas prorrusos en el este de Ucrania, Putin desafió claramente a Kiev y a los países occidentales con un acto cargado de nacionalismo en el puerto crimeo de Sebastopol.

El líder ruso pasó revista a la Flota rusa a bordo de un buque, entre los gritos de "¡hurra!" de marinos y miles de espectadores.

La canciller alemana, Angela Merkel, había advertido el jueves a Putin que sería "lamentable" que visitara Crimea, mientras que la Casa Blanca reaccionó afirmando que ese gesto solo lograría "exacerbar las tensiones".

El secretario general de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, recordó que la Alianza no reconocía "la anexión de Crimea por parte de Rusia".

En otro puerto ucraniano, Mariupol, se produjeron el viernes nuevos choques armados entre prorrusos y el ejército regular ucraniano.

El ministro ucraniano del Interior, Arsen Avakov, informó de la muerte de 20 separatistas y un policía.

Los milicianos rebeldes habían ocupado el edificio de las fuerzas de seguridad en esa ciudad en días pasados.

"Los tanques (ucranianos) llegaron y dispararon contra el edificio" aseguró un testigo visual, que se identificó como Aleksandr, a un reportero de la AFP. "Hubo muchísimos disparos", añadió.

El edificio acabó incendiado y en ruinas, constató la AFP.

Cinco policías resultaron heridos y cuatro insurgentes fueron capturados, indicó el ministro ucraniano en su página en Facebook. "Gran parte de los asaltantes han desaparecido en la ciudad abandonando las armas", subrayó.

En Slaviansk, bastión prorruso, se registraron disparos y detonaciones durante la madrugada del viernes.

Según la agencia Interfax, unos 40 hombres armados intentaron tomar el jueves por la noche, sin éxito, un puesto fronterizo en la región de Lugansk.

El canciller ruso, Serguei Lavrov, pidió a su homólogo estadounidense, John Kerry, que presione a Kiev para que cesen las operaciones militares.

- Fuerza triunfal del patriotismo -

La anexión de Crimea, que prendió la mecha de la crisis entre Ucrania y Rusia en marzo, fue una "verdad histórica" declaró Putin ante una multitud entusiasta, que copaba los muelles del enorme puerto de Sebastopol.

"El año 2014 permanecerá en los anales como el año que vio como los pueblos que viven aquí decidieron firmemente seguir con Rusia", explicó.

Esta visita a un territorio "ocupado temporalmente" constituye una "violación flagrante de la soberanía ucraniana" que confirma "una vez más que Rusia no quiere hallar salidas diplomáticas", protestó la cancillería ucraniana.

En la Plaza Roja, ante miles de personas y un desfile protagonizado por 11.000 soldados, Putin había elogiado a primera hora del día "la fuerza triunfal del patriotismo ruso".

"Todos los rusos", dijo, "sentimos de manera especial lo que significa ser fiel a la patria y lo importante que es defender sus intereses".

En Ucrania, las autoridades interinas de Kiev celebraron por su parte una ceremonia discreta en un parque, en presencia del primer ministro, Arseni Yatsenuk.

Moscú confirmó que Putin asistirá el próximo 6 de junio a la conmemoración del 70 aniversario del desembarco aliado de Normandía (Francia), donde coincidirá con su homólogo estadounidense, Barack Obama, aunque no está previsto oficialmente un encuentro.

Putin había propuesto a los separatistas del este ucraniano suspender su controvertido referéndum de independencia, convocado para este domingo, pero los militantes decidieron ignorar sus ruegos y mantener la consulta en las regiones de Donetsk y Lugansk.

Las autoridades ucranianas ven en esta consulta el mismo camino que llevó a la incorporación de Crimea a Rusia.

Los separatistas aprovecharon la celebración histórica en Slaviansk para presentar como nuevo "comandante" de la insurrección a un militante local que se llama Igor Strelkov, pero que según Kiev es un coronel de los servicios de inteligencia rusos, Igor Guirkin.