Las tropas llevaban a cabo una operación en un bosque, cuando les atacaron hombres armados, dijo a la AFP el responsable de las operaciones antimaoístas del Estado de Chhattisgarh. 

"Trece miembros de las fuerzas de seguridad murieron en un tiroteo con los maoístas en un frondoso bosque de la región de Sukma en Chhattisgarh", dijo Rajinder Kumar Vij.

Las víctimas fueron trasladadas a las instalaciones de la Central Reserve Police Force (CRPF), sede de las fuerzas paramilitares. Su jefe de operaciones Zulfikar Hasan declaró a la AFP que los maoístas utilizaron a los aldeanos como escudos humanos.

"Los naxalitas [rebeldes maoístas] utilizaron a los habitantes de las aldeas como escudos, por lo que nuestras fuerzas no respondieron con toda la fuerza, ya que habría costado la vida a aldeanos", precisó Hasan.

"La operación continúa y puedo confirmar la muerte de 13 de nuestros hombres. Otros 12 miembros de la CRPF resultaron heridos", añadió.

Estos ataques de rebeldes se inscriben en un largo conflicto entre insurgentes y fuerzas indias en las zonas rurales del centro y del este de India.

La guerrilla, que asegura combatir por el derecho de las poblaciones tribales y de los campesinos sin tierra, cosecha fondos a menudo mediante la extorsión y el chantaje a cambio de protección.

El ministro de Interior, Rajnath Singh, condenó un "acto de violencia cobarde" y dio el pésame a las familias de las víctimas.

En mayo, siete policías también perdieron la vida en enfrentamientos con rebeldes maoístas en el este del país.