"He sido informado por fuentes de inteligencia (...) que asesinos pagados por el bajo mundo de Bombay podrían estar en camino para eliminarme", afirmó el célebre escritor en un comunicado.
Aunque expresó dudas sobre la exactitud de estas informaciones, el escritor consideró que sería "irresponsable" en semejantes circunstancias asistir al evento, que se desarrolla a lo largo de cinco días en la capital del Rajastán.
Sería "irresponsable para mi familia, para el público del festival y para mis colegas escritores", aseguró.
"Por lo tanto, no vendré a Jaipur como estaba previsto", agregó Rushdie, en un texto leído por el productor del Festival Literario de Jaipur, Sanjoy Roy.
En un mensaje en su cuenta Twitter, Rushdie --cuyo actual paradero es desconocido-- dijo que espera contribuir desde lejos con el festival literario indio. "Me da mucha pena no estar en Jaipur", escribe.
Rushdie tenía previsto hablar en la inauguración del festival el viernes, pero las actividades comenzaron sin él.
La novela de Rushdie "The Satanic Verses" ("Los Versos Satánicos"), publicada en 1988, que está prohibida en India, sigue siendo considerada por muchas personas en el mundo musulmán como una obra blasfema que insulta a su religión.
Este escritor de 65 años, que nació en Bombay, pasó una década escondido después de que el guía espiritual iraní, el ayatolá Ruholá Jomeini, lanzara una fetua (decreto religioso) en 1989 pidiendo su cabeza por dicha novela.
La polémica sobre su participación en el festival surgió la semana pasada después de que la universidad india Darul Uloom Deoband, célebre escuela coránica, exhortara a India a que impidiera el ingreso del escritor en el país.
Grupos musulmanes radicales en Jaipur habían amenazado con organizar una manifestación contra su presencia.
Salman Rushdie, que asistió a este festival en 2007 sin que se registrase incidente alguno, debía hablar de otra de sus novelas, publicada en 1981, "Midnight children" ("Hijos de medianoche"), galardonada con el prestigioso Premio Booker, y participar en una mesa redonda sobre "la indianización" de la lengua inglesa.
En esta ocasión, los organizadores del Festival han expresado su profunda decepción por la retirada de Rushdie. Para Sanjoy Roy, la libertad de expresión se ha convertido "en un gran problema para la democracia india".
El grupo radical islamista Jamaat e Islami Hind, que amenazó con protestas en caso de que Rushdie acudiera al festival, se alegró por su decisión de no venir, aunque negó cualquier vínculo con las amenazas contra el escritor.
"Está bien que el escritor haya cancelado su visita, tal como habíamos solicitado", dijo el portavoz del grupo, Mohamad Nazimudin.