"Ya han pasado de 50 y siguen disparando" cohetes, dijo una fuente de la seguridad israelí a la AFP mientras decenas de miles de personas que viven en el sur de Israel buscaban refugio para protegerse del bombardeo.

Esta salva de disparos del movimiento radical palestino Yihad Islámica es la más importante de los dos últimos años, en represalia por la muerte el martes de tres de sus combatientes en un ataque israelí.

El Primer ministro israelí Benjamin Netanyahu prometió "seguir atacando a quienes quieren hacernos daño", y aseguró que Israel "actuará contra ellos de manera muy fuerte", afirmó uno de su portavoces, Ofir Gendelman, en su cuenta Twitter.

Más de 50 cohetes fueron lanzados hacia el sur de Israel, según el ejército israelí, que destacó que se trata del "mayor ataque contra Israel desde la operación Pilar de defensa" (14-21 de noviembre de 2012).

Tres cohetes fueron interceptados por el sistema de defensa antimisiles Iron Dome (Pilar de Defensa), afirmó el ejército israelí.

Miles de israelíes que viven en la región tuvieron que refugiarse en lugares protegidos, según la misma fuente. Ningún herido fue señalado por ahora.

"Las Brigadas Al-Qods respondieron a la agresión con una salva de cohetes", afirmó en un comunicado el brazo armado de Yihad Islámica, las Brigadas Al Qods, tres de cuyos miembros murieron el martes en un ataque aéreo israelí en el sur de la franja de Gaza.

Murieron luego de disparar con un mortero contra tropas israelíes en la frontera.

"Las Brigadas Al Qods no renuncian a la tregua (con Israel, en vigor desde noviembre de 2012, NDLR), pero tienen el derecho a responder a la agresión sionista en el momento y en el lugar adecuados", afirmó en un comunicado su portavoz, Abu Ahmad.

Israel debe "reocupar totalmente" la franja de Gaza, gobernada por el movimiento islamista Hamas, afirmó el miércoles el ministro israelí de Relaciones Exteriores Avigdor Lieberman, luego de una salva de disparos de cohetes contra el sur de Israel.

"Después de un ataque como ese, no hay otra alternativa que la reocupación completa de la franja de Gaza", declaró Lieberman, jefe de un partido ultranacionalista, a la televisión. Israel se retiró unilateralmente de ese territorio palestino durante el verano (boreal) de 2005.

"La Yihad islámica no quería una escalada, pero Israel ha cometido muchas violaciones de la tregua, hasta el punto de renegar su compromiso de cesar la política de asesinatos", declaró a la AFP un portavoz del movimiento, Daud Chihab, refiriéndose a la reanudación de las liquidaciones desde el inicio del año.

El Hamas afirmó el miércoles que considera a Israel responsable de toda "escalada" en la Franja de Gaza.

"Nosotros consideramos culpable a la ocupación, advertimos sobre las consecuencias de toda escalada y reiteramos que la resistencia es el derecho del pueblo palestino a defenderse", afirmó Ihab al Ghasin, un portavoz del Movimiento de Resistencia Islámica (cuyo acrónimo en árabe es Hamas), que gobierna Gaza.

Decenas de combatientes de la Yihad islámica participaron en los funerales de los tres militantes, que congregaron a varios miles de personas, gritando "venganza".

En un reciente informe al que accedió la AFP, los jefes de misión de la Unión Europea en Jerusalén Este y en Ramala subrayan que "la Yihad Islámica en Palestina sigue representando la amenaza interna más poderosa para el Hamas, a la vez política y militarmente", debido a la continuación de los financiamientos iraníes.