"No soy un hombre infantil. No hay ningún niño guardado en mi corazón. Soy un viejo que sabe leer la mirada del niño", afirmó en una entrevista exclusiva con la AFP Ziraldo, cuya obra ha sido traducida al español, inglés, francés, alemán e italiano.
El autor brasileño, cuyo país figura como invitado especial en esta Feria Internacional del Libro de Bogotá que abrió el pasado 18 de abril y se extenderá hasta el 1 de mayo, lamenta no ser más joven para ver qué va a ocurrir con una América Latina que avanza, en parte, gracias al aumento de la lectura.
Ziraldo, autor de éxitos infantiles como "O menino maluquinho" (El niño travieso), cree que ya hay "conciencia entre los gobiernos latinoamericanos de que ese es el camino para crear entre los adultos del mañana el hábito de la lectura", aunque considera que aún el índice es bajo.
"Si uno no lee en la niñez no va a leer nunca", sentencia, a la vez que rechaza la idea de que la literatura infantil deba ser "fácil" o que las librerías clasifiquen por edades los títulos. "Hay que escribir para niños inteligentes", afirma.
Ziraldo comenzó su carrera en la década de 1950 dibujando historietas en la prensa de su país. Fue fundador del periódico O Pasquim y de la revista Bundas, entre otras iniciativas editoriales.
"Cuando tengo una buena idea la anoto y luego trabajo hasta lograr el punto en el que creo voy a alcanzar la complicidad con los niños", explica.
Su esperanza en los niños se evidencia en el propósito de su escritura: "Escribo para hacerlos más humanos, hablando de sus posibilidades sin que se den cuenta".
Sin embargo, puntualiza que un escritor "no debe ser ni maestro ni padre, sino cómplice".
Y pese a su avanzada edad, Ziraldo ha trascendido de la tinta y el papel hacia las nuevas tecnologías: sus dibujos ilustraron el primer cuento infantil brasileño publicado en internet, "Olha o olho da menina" (La mirada de la niña), de Marisa Prado.
Pero no cree que las tecnologías terminen desplazando al libro. "El libro demanda una participación más intensa para recibir la información", mientras que la tecnología no implica un esfuerzo mental ni curiosidad".
Nacido en Caratinga, estado de Minas Gerais, Ziraldo lamenta que Brasil "esté aislado" del resto de América Latina por ser el único país que no habla español.
"Tenemos que conocernos todos los latinoamericanos un poco más", exhorta, convencido de que una vía para ello es a través de la lectura desde la niñez.
Los libros de Ziraldo se exhiben junto a los de más de 500 expositores nacionales y extranjeros en 58.000 m2 del recinto de Ferias y Exposiciones de la capital colombiana.