Cosco, un gigante del sector bajo control estatal, precisó en un comunicado que su buque mercante "Yong Sheng" había zarpado el sábado de Tianjin (norte de China) con una etapa prevista por el denominado "paso Norte-Este".

El trayecto por el Ártico acorta en unos diez días los trayectos de los barcos de China, el primer exportador mundial de bienes manufacturados, rumbo a la Unión Europea (UE), su principal socio comercial.

Esa ruta oceánica es impracticable la mayor parte del año pero el calentamiento global permite actualmente el paso durante el verano boreal.

El "Yong Sheng" inauguró esa ruta en 2013 y volvió a recorrerla en 2015, con un viaje ida y vuelta a Europa en 55 días.

Otros dos cargueros chinos, el "Tian Xi" y el "Xiang Yun Kou", harán el periplo en agosto, precisó Cosco.

China no es un país ribereño del Ártico ni tiene reivindicaciones territoriales en la zona, pero ingresó hace tres años como miembro observador del Consejo del Ártico, un foro intergubernamental.