El total de turistas y excursionistas (visitantes por un día) fue de 11.838.400 el año pasado, según un informe de la Secretaría Turística del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), entregado a la AFP.
Del total, 7.930.600 fueron turistas y 3.907.800 excursionistas.
"En Centroamérica, el turismo creció en un 3,8% (el año pasado) con la llegada de 290.900 turistas más que en el 2009", destaca el informe. En tanto, el número de excursionistas, incluidos los pasajeros de cruceros, creció un 29,6%, agrega.
Esta mayor afluencia de visitantes permitió aumentar los empleos en el sector, que crecieron un 6,1%, al pasar de 346.000 a 367.000, según el balance del SICA.
"Lo anterior muestra la clara recuperación del sector en el 2010 ante la crisis económica mundial durante el 2008 y 2009; además resalta la creciente importancia del rubro de excursionistas, que incluye a cruceristas (pasajeros de cruceros)", destaca el informe.
Los principales destinos de los turistas fueron Costa Rica (2 millones), Panamá (1,3 millones) y Guatemala (1,2); mientras que el de los excursionistas fueron Honduras (1,1 millones), Belice (764.600) y Guatemala (657.100).
Los visitantes dejaron 7.341 millones de dólares en el istmo, un incremento del 0,9% respecto al año precedente, según el balance, cifra que equivale al 5,9% del Producto Interno Bruto regional.
Los mayores ingresos por turismo los obtuvieron Panamá (2.552 millones de dólares), Costa Rica (1.961 millones) y Guatemala (1.378 millones).
Un 41,8% de los visitantes procedía de otros países centroamericanos; el 37,1% de Norteamérica; el 9,4% de Europa; el 9% de América del Sur; y el restante 2,7% de otras regiones.
También aumentó levemente la cantidad de hoteles y hostales en el istmo, al pasar de 7.187 a 7.298. La ocupación fue del 56%, un aumento de 6,9 puntos en comparación a 2009.
"Estos indicadores muestran una evidente recuperación de la inversión turística, acompañada de un aumento en demanda hotelera efectiva y su consecuente impacto en mayores fuentes de empleo a nivel general dentro del sector", consigna el boletín del SICA.
Sin embargo, no todas las cifras fueron positivas, puesto que disminuyeron el gasto de los turistas y su tiempo de permanencia.
El gasto promedio por turista cayó en un quinto, al pasar de 105 dólares al día en 2009 a 84 el año pasado; mientras que las noches de permanencia bajaron de 8,6 a 8,4 por persona.
El mayor flujo de visitantes llegó en el primer y en el cuarto trimestre del año, coincidiendo con las vacaciones de fin de año y la época navideña. Este periodo coincide con la estación seca, en una región de abundantes lluvias de mayo a noviembre.
Con 521.033 km2 y casi 43 millones de habitantes, Centroamérica presenta una oferta multicultural y multidestino, que incluye ciudades coloniales, volcanes, sitios arqueológicos y reservas forestales. Cuenta además con centenares de playas en sus 5.570 km de costas en el Pacífico y el Caribe.
El principal obstáculo para el turismo es la inseguridad, pues hay altas cifras de violencia en el Triángulo Norte (Guatemala, El Salvador y Honduras).
Las proyecciones del SICA señalan que el turismo tendrá un crecimiento en 2011 que fluctuará entre el 4 y el 10%, según los países.