La sala del tribunal eclesiástico está representada como funcionó durante 243 años (1570-1813), con maniquíes que muestran rostros de dolor por las torturas y espaldas flageladas mientras se presentan ante una mesa con un crucifijo donde se sentaban los inquisidores para interrogarlos.

El museo, que es gratuito, recibió en 2013 a 273.990 visitantes. Una buena parte de ellos son escolares que llegan a instruirse de este capítulo de la historia peruana y mundial.

"Parece increíble que aquí mismo torturaban. Da un poco de miedo entrar", comenta un estudiante que participa de una visita organizada por su escuela.

El tiempo ha echado a correr una leyenda que afirma que allí han quedado penando las almas de los condenados. "Sobre todo en las noches, puede escucharse como si aún estuvieran ahí y se ven unas sombras", comentó a la AFP uno de los empleados del museo, que no dio su nombre.

El Tribunal de la Santa Inquisición, creado en 1480 por el Papa y los reyes Isabel y Fernando, juzgaba a los acusados de herejes contra la religión católica (como judíos o protestantes) o por casos de blasfemia, bigamia, supersticiones o brujería, entre otras causas.

"Este Tribunal de la Santa Inquisición tenía jurisdicción sobre los territorios de Bolivia, Chile, Argentina, Paraguay y Uruguay, y recibió unas 3.000 denuncias", dijo a la AFP Fernando Ayllón, director del museo y un historiador experto en la Santa Inquisición.

De las 3.000 denuncias, 1.477, fueron procesadas y condujeron a que 32 personas fueran condenadas a muerte: 23 por ser judaizantes, 6 protestantes (luteranos), 2 católicos por renegar de la iglesia y uno acusado de creerse un iluminado, que desafiaba la religión.

- El primer condenado -

Entre los condenados estuvo el francés Mateo Salado, un luterano que fue sentenciado por hereje en 1573 y condenado a morir en la hoguera. Además, fue acusado de pirata, espía y otros delitos.

Salado fue el primer condenado a muerte y murió en la hoguera en un lugar llamado "quemadero", que funcionaba en otro sector de Lima.

El Tribunal nunca sentenció a muerte a las brujas y adivinadoras que eran acusadas de desafiar a la religión, aunque sí se les aplicaba diversos castigos.

"El más común era mandarlas a servir a perpetuidad en el hospital de Santa María de la Caridad, actualmente el Congreso", agregó Ayllón.

Para obtener confesiones el Tribunal empleaba diversos castigos y torturas como el "potro", estirando con sogas las extremidades, o la "garrucha" que consistía en sujetar al reo con los brazos en la espalda, elevarlo y luego soltarlo de manera brusca, deteniéndolo abruptamente antes que toque el piso.

Los inquisidores aplicaban también sanciones como el destierro y los azotes, entre 50 y 200, según la gravedad del delito contra la fe.