Chicago. Una vacuna experimental contra la malaria logró reducir las tasas de contagio y enfermedad en niños entre 53 y 65 por ciento en dos ensayos clínicos llevados a cabo en África, según estudios difundidos este lunes.
Los investigadores tratan de desarrollar una vacuna para la mortífera enfermedad transmitida por mosquito, que mata a cerca de un millón de personas al año y enferma a otros 250 millones, desde hace más de 70 años.
"Es la primera candidata a vacuna contra la malaria que muestra una protección significativa en laboratorio y estudios clínicos de campo", escribieron William Collins y John Barnwell de los Centros de Enfermedades y Prevención (Centers for Disease and Prevention) en un editorial junto al estudio publicado en el New England Journal of Medicine.
"Es de hecho un comienzo esperanzador", añadieron.
La vacuna fue inicialmente desarrollada por la firma GlaxoSmithKline a fines de 1980 y probada en voluntarios estadunidenses. El laboratorio se asoció en 2001 con el grupo sin fines de lucro PATH Malaria Vaccine Initiative para probar la vacuna en niños africanos.
En los estudios publicados hoy, los investigadores estudiaron por separado dos grupo de niños en Kenia y Tanzania.
El primer estudio involucró a 340 bebés menores de 12 meses, en Tanzania, para determinar si la vacuna contra la malaria RTS,S/AS02 interfirió con la respuesta inmune a un grupo de vacunas infantiles comunes administradas a los ocho, 12 y 16 meses de edad.
Los investigadores hallaron que es más seguro poner la vacuna junto con las otras administradas en el programa de inmunización de la Organización Mundial de la Salud.
En la segunda prueba, 894 niños de cinco a 17 meses de edad fueron sometidos a una prueba de efectividad de la vacuna usando un adjuvante diferente, destinado a incrementar la respuesta inmunológica a la vacuna.
Los investigadores concluyeron que esta variante de la vacuna reduce los episodios de malaria clínica en 53 por ciento durante un período de ocho meses en promedio.