Encarnado por el actor Tony Leung Chiu Wai, quien reveló que debió entrenarse durante cuatro años para este filme, "El gran maestro" es también un cuento de amor y honor, con la historia de la China contemporánea, desde la invasión japonesa en 1936, como telón de fondo.
Ip Man nació en Foshan, en la provincia de Cantón, en el sur de China. En la película de Wong, también autor del guión, se enfrenta a una maestra del Kung Fu del norte, Gong Er (Zhang Ziyi), cuyo padre era un famoso maestro de Kung Fu.
Los dos se verán envueltos, en medio del caos de la historia, en un cuento de traición, desafíos, honor y amor --"el amor es un sueño"-- cuando uno de los discípulos del padre de Gong Er no sólo se vuelve colaborador de los japoneses sino que se enfrenta al viejo maestro y lo mata.
Wong, mundialmente célebre por su filme "In the mood for love", demuestra toda su maestría en la puesta en escena, sobre todo en las secuencias que transcurren en el legendario burdel "La mariposa dorada", donde los más renombrados practicantes del Kung Fu se reunían.
"'El gran maestro' es una película sobre el Kung Fu, pero no sólo sobre las técnicas de ese arte marcial. Buscaba sobre todo mostrar el valor filosófico de ese mundo", dijo Wong.
El realizador reveló que comenzó a pensar en hacer esta película en 1999 cuando vio un documental sobre Ip Man y las demostraciones que hacía de las diferentes maneras de practicar el Kung Fu (las 64 posiciones de las manos). El rodaje duró 20 meses, repartidos a lo largo de tres años.
"Me conmovió mucho verlo así, ya viejo y enfermo, mostrando lo que era su arte. Un buen maestro es alguien generoso, alguien que desea pasar la antorcha a la nueva generación, transmitir", declaró.
El actor Tony Leung, ganador en 2000 del premio al Mejor Actor del festival de Cannes por "In the mood for love", dijo que cuando obtuvo el papel del "Gran maestro", a los 46 años, no sabía nada de Kung Fu y comenzó a entrenarse y aprender.
"El Kung Fu no sólo es algo físico y técnico. Hay que entrenar el espíritu. Es un modo de vida. El aspecto espiritual no se aprende en los libros. Hay que aprender a manejar las emociones, los deseos. Esto se consigue con la práctica. Ahora soy más disciplinado", recalcó.
"El gran maestro" insiste en que lo importante, en el Kung Fu, es "ser", "conocer" y "hacer". Y respetar el código de honor de los guerreros. Las dos palabras más importante en este ejercicio son: "vertical", el que gana, y "horizontal", el que pierde. Se debe avanzar para comprender el proceso de la vida.
Wong expresó también su esperanza de que su película sirva para comprender mejor a su país y aportar otras perspectivas.
"Compartir la técnica del Kung Fu con la nueva generación requiere disciplina, confianza, modestia, generosidad. En esta película destaco los valores de la familia, los códigos de honor. Todo eso forma parte de nuestra cultura", dijo, aunque reconoció que los chinos de hoy se están "occidentalizando bastante".
"Me gustan las artes marciales, pero no las manejo. Hacer esta película fue todo un viaje de carácter espiritual que me sorprendió. Quienes practican el Kung Fu son combatientes, guerreros. Los maestros son personas modestas, humildes. Algunas personas creen que las artes marciales son como el yoga, para sentirse mejor, pero los maestros saben que tienen un arma en sus manos", precisó.
El realizador recordó al final de su película a Bruce Lee, quien solía decir que "no se vive para algo. Se vive, y ya". "La gente ha oído hablar de Bruce Lee, pero menos de su maestro, Ip Man. Quizás ahora lo conocerán mejor", dijo.