El diálogo durará seis meses y en él se darán cita 565 delegados que representan a los partidos políticos, al sur del país, a la rebelión chiita del norte y a los integrantes de la sociedad civil. Permitirá elaborar una nueva Constitución y preparar para febrero de 2014 elecciones generales, tras un periodo de transición de dos años.
El presidente de Yemen, Abd Rabo Mansur Hadi, defendió "un Estado moderno, basado en el buen gobierno" y exhortó a las diferentes fuerzas políticas a hacer "concesiones para asegurar el éxito del diálogo nacional", "un giro" en la historia del país.
"Es un momento histórico", declaró el emisario de la ONU en Yemen, Jamal Benomar, presente en la sesión de apertura celebrada en el palacio presidencial de Saná.
El diálogo da "la oportunidad para solucionar los problemas" tanto en el sur "donde existen injusticias legítimas que reparar", como en el norte donde "las guerras de Saada provocaron profundas heridas", añadió refiriéndose a la rebelión zaydista (chiita).
"La cuestión del sur es la clave para la solución de todos los problemas" de Yemen, declaró Hadi, dirigiéndose a los participantes en el diálogo.
El presidente advirtió de que "cualquiera que intente imponer su punto de vista por la fuerza armada está condenado a un gran fracaso", en una clara alusión al ala dura del movimiento del Sur, dirigido por el ex presidente Ali Salem al Baid, exiliado en Líbano, y que reclama la secesión del sur, que fue un Estado independiente hasta el año 1990.
Mientras el presidente se expresaba en Saná, un militante del Sur murió por disparos de la policía en Tarim, una ciudad de Hadramut (sudeste) donde se celebraba una concentración de protesta contra el diálogo nacional, según un responsable separatista.
Grupos radicales del movimiento autonomista, que boicotean el diálogo nacional, convocaron a sus militantes a participar en una jornada de "desobediencia civil" seguida en la mayoría de las ciudades del sur.