MARJAH, Patrick Baz, (AFP) -
Veinte talibanes murieron en combates "esporádicos" en los inicios de la operación Mushtarak ("Juntos"), mientras que las fuerzas internacionales sufrieron dos bajas, un militar británico y otro norteamericano, ambos víctimas de explosiones de bombas artesanales en las cercanías de Marjah.
En total, la OTAN anunció la muerte de cinco soldados extranjeros el sábado, tres de ellos norteamericanos en el sur de Afganistán, sin precisar si, aparte del británico y del norteamericano, los otros murieron en la ofensiva en curso o en otros frentes.
En la operación participan 15.000 militares de la OTAN, en su mayoría norteamericanos, que forma parte de la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad de la OTAN (ISAF), y 2.500 soldados afganos.
Los responsables militares de la OTAN y los generales británicos están "muy satisfechos" del desarrollo de la operación, indicó en Londres el general Gordon Messenger, portavoz del ejército británico.
"Hay enfrentamientos esporádicos", pero los talibanes "fueron incapaces de oponer una resistencia coherente", agregó Messenger, que dio cuenta de "un pequeño número de rebeldes muertos".
Las fuerzas internacionales ocuparon "objetivos estratégicos, y por el momento enfrentan una oposición mínima", concluyó el general Messenger.
Para el gobierno afgano y la OTAN, la ofensiva Mushtarak es la primera fase de un plan tendiente a restaurar la autoridad central en la provincia de Helmand, uno de los principales bastiones de los insurgentes y "granero" de opio.
El presidente norteamericano Barack Obama se informa hora por hora del avance de la ofensiva, indicó la Casa Blanca.
La ofensiva Mushtarak es la principal operación desde que Obama anunciara en diciembre pasado el envío de 30.000 soldados más a Afganistán con el objetivo de frenar el avance de la insurrección talibana.
Anunciada desde hacía varias semanas, la ofensiva Mushtarak comenzó el sábado, cuando 60 helicópteros despositaron en Marjah a centenas de marines y soldados afganos.
Los responsable militares describen Mushtarak como la mayor ofensiva de las fuerzas internacionales desde la invasión de Afganistán y la expulsión del poder de los talibanes a fines del 2001.
En cambio, los portavoces talibanes se burlan de una operación "mediática" contra una "zona muy pequeña".
"Matamos a seis soldados extranjeros en los primeros enfrentamientos", afirmó en la noche del sábado el portavoz talibán Yusuf ahmadi.
Mushtarak apunta a controlar la zona de Marjah, en la que viven unas 125.000 personas, muchas de las cuales huyeron antes del inicio de la ofensiva.
Los insurgentes habían prometido una resistencia encarnizada pero no frontal, recurriendo a sus tácticas habituales de bombas en las carreteras y emboscadas.
Numerosos expertos occidentales, señalaron sin embargo, que Marjah es un bastión talibán entre otros.
En los últimos dos años, la insurrección aumentó en intensidad y se extendió a casi todo el país, con ataques audaces, incluso en el centro de Kabul.