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Es la mayor exposición de Bellows en tres décadas, y reúne por primera vez sus cuatro principales pinturas sobre los descarnados combates de boxeo que se celebraban en pubs y gimnasios de Nueva York, unas obras que generaron escándalo por su crudeza.
"Cuarenta y dos niños" (1907) muestra a chicos de las barriadas más pobres de la ciudad bañándose en el río Hudson, "Playa en Coney Island" (1908) exhibe la mezcla social que se imponía cuando llegaba el verano, "Nueva York" (1911) da cuenta del caos extraordinario de una ciudad que ya empezaba a vislumbrarse como la capital del mundo.
La exposición contiene también, en una sala aparte, unas escalofriantes pinturas de la Primera Guerra Mundial, con escenas de mutilaciones que recuerdan al pintor español Francisco de Goya en su época más negra y desesperada.
Sin embargo, Bellows nunca abandonó Estados Unidos en su corta carrera como pintor. Cuando era estudiante prometía mucho como jugador de béisbol, pero rechazó esa opción para apuntarse a una academia de pintura en la que conocería, entre otros, a Edward Hopper.
Bellows y Hopper apostaron decididamente por romper con la pintura academicista y por retratar el parto doloroso y fascinante del gran gigante económico del siglo XX, con todas sus contradicciones.
"Se puede decir que George Bellows es la figura más importante en la generación de artistas que negociaron la transición de la era victoriana a la moderna en la cultura estadounidense", explicó este martes a la prensa uno de los curadores de la exposición, Charles Brock.
Mientras que Hopper apostaba por reflejar la soledad del hombre moderno, Bellows bebía de clásicos como Diego de Velázquez para retratar a jóvenes desarrapados ("Paddy Flannigan", 1908) y a enormes masas de gente peleándose y divirtiéndose en las calles de Nueva York ("Noche de elecciones en Times Square", 1906).
También tuvo tiempo para retratos de prominentes figuras de clase alta de su ciudad, de su esposa Emma y de su hija Anne, retratada con tirabuzones y un impecable vestido blanco ("Anne in white", 1920), o para ensoñarse ante las costas del estado de Maine (norte).
George Bellows murió a los 42 años de una peritonitis, "ensalzado como unos de los mayores artistas que produjo Estados Unidos", según Brock.
La exposición estará abierta en Washington hasta el 8 de octubre, y viajará luego a Nueva York y Londres.
