Nadie ha sido oficialmente designado para convertirse en príncipe heredero, pero el príncipe Salman ben Abdel Aziz, ministro de la Defensa, de 76 años, y hermano del heredero fallecido aparece como el eventual sucesor.
El anuncio de la muerte del príncipe Nayef, que se había impuesto como el bastión de la dinastía de los Al Saud, fue repentino al punto que recientemente sus allegados se habían manifestado tranquilos con respecto a su estado de salud.
"El palacio real anuncia el fallecimiento del príncipe heredero Nayef ben Abdel Aziz", que era también ministro del Interior, indicó la cadena estatal de información continua Ejbaria.
Según la televisión, será inhumado el domingo en Arabia Saudí, después de una oración en la tarde en la gran mezquita de La Meca, ciudad santa del oeste de Arabia Saudí.
El 26 de mayo, el príncipe Nayef había viajado al extranjero para someterse a exámenes médicos, según medios locales de prensa.
La televisión no precisó de qué enfermedad murió ni en que país, pero hace poco los medios lo mostraron recibiendo a sus allegados en Ginebra.
Según especialistas del reino, había sufrido un cáncer.
El nombramiento de un sucesor debe pasar por el "Consejo de lealtad" constituido por 35 príncipes y presidido por el decano de los Al Saud, el príncipe Mechaal ben Abdel Aziz (medio hermano del rey Abdalá).