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HOUSTON, 17 mayo 2009 (AFP) - El astronauta John Grunsfeld, de 50 años, y el geólogo Drew Feustel, de 43, finalizaron con éxito la tercera salida espacial destinada a reparar y modernizar el Hubble, luego de 6 horas y 36 minutos de trabajo fuera del transbordador, donde entre otras cosas repararon la cámara principal del telescopio.
Durante esta nueva jornada de trabajo flotando a unos 600 km de la tierra, los dos hombres instalaron un espectrógrafo, el "Cosmic Origins Spectrograph", herramienta que mide las variaciones de luz, que fue realizado para estudiar la estructura del universo y comprender cómo se formaron las galaxias. Permitirá a su vez determinar cómo aparecieron ciertos elementos químicos, particularmente los necesarios para el desarrollo de la vida y cuál fue su evolución en el tiempo.
Ese dispositivo, instalado en 2002 durante la última misión de mantenimiento, sufrió varios daños en los últimos años, comprometiendo sus capacidades de observación.
Los astronautas repararon la cámara reemplazando sus circuitos e instalando un nuevo sistema de alimentación eléctrica.
"Es la primera vez que intentamos reparar una herramienta como ésta en el espacio", indicó David Leckrone, astrónomo jefe del Hubble en la Nasa. "Es un trabajo totalmente novedoso: una reparación que requiere introducirse en las entrañas mismas" del sistema, agregó.
"Cuando se intenta algo nuevo y los riesgos son grandes, hay que esperar conteniendo la respiración", hasta ver resultados, bromeó el experto de la agencia espacial.
La nueva cámara -la más actualizada Wide Field Camera-3- está diseñada para observar el universo de una forma más profunda, en busca de señales sobre los primeros sistemas de estrellas y para estudiar los planetas más cercanos.
La cámara antigua será enviada al Museo del Aire y el Espacio del Instituto Smithsonian, en Washington.
La del sábado fue la tercera salida espacial diaria de las cinco programadas hasta el lunes.
Pese a los imprevistos que han enfrentado desde el inicio de las operaciones externas en el Hubble, los astronautas han cumplido con las tareas previstas por la agencia espacial estadounidense.
Las dos salidas precedentes permitieron terminar las reparaciones prioritarias del Hubble, ahora equipado de nuevos giroscopios (que permiten estabilizarlo), una nueva cámara y un nuevo ordenador.
El jueves, Grunsfeld y Feustel tuvieron algunos contratiempos durante su caminata espacial. Dos tornillos que ajustaban la Wide Field and Planetary Camera-2, instalada en 1993, resultaron difíciles de sacar. La dificultad los retrasó en unos 30 minutos respecto al programa de actividades.
El viernes, Mike Massimino y Mike Good sustituyeron seis giroscopios, piezas clave para estabilizar el Hubble cuando toma imágenes. De los seis, solo funcionaban tres y se necesitan dos para orientar con precisión el artefacto espacial.
Para realizar todos estos trabajos, los siete astronautas del Atlantis capturaron el miércoles el enorme telescopio -de 13,2 metros de largo y 11 toneladas- y lo fijaron sobre una plataforma del transbordador, dos días después de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, en Florida, sudeste de Estados Unidos.
El Hubble tiene 19 años, y es fruto de una colaboración entre la Nasa y la Agencia espacial Europea (ESA), que no había sido puesto a punto desde marzo de 2002. Transmitió más de 750.000 imágenes espectaculares de los confines del cosmos y millones de datos, abriendo una nueva era en la astronomía.
Sus baterías, que almacenan la energía solar que suministra electricidad cuando el telescopio está en la oscuridad, son las originales y estaban perdiendo su capacidad de recarga, por lo que al término de la misión habrán sido reemplazadas en su totalidad.
Los responsables de la misión del Atlantis, que durará 11 días, esperan que las reparaciones en el Hubble prolonguen su vida útil cinco años, mientras se pone a punto el más moderno telescopio espacial James Webb, para sustituirlo.
str-eg/emp/mr/gon/elg
© 1994-2009 Agence France-Presse
Durante esta nueva jornada de trabajo flotando a unos 600 km de la tierra, los dos hombres instalaron un espectrógrafo, el "Cosmic Origins Spectrograph", herramienta que mide las variaciones de luz, que fue realizado para estudiar la estructura del universo y comprender cómo se formaron las galaxias. Permitirá a su vez determinar cómo aparecieron ciertos elementos químicos, particularmente los necesarios para el desarrollo de la vida y cuál fue su evolución en el tiempo.
Ese dispositivo, instalado en 2002 durante la última misión de mantenimiento, sufrió varios daños en los últimos años, comprometiendo sus capacidades de observación.
Los astronautas repararon la cámara reemplazando sus circuitos e instalando un nuevo sistema de alimentación eléctrica.
"Es la primera vez que intentamos reparar una herramienta como ésta en el espacio", indicó David Leckrone, astrónomo jefe del Hubble en la Nasa. "Es un trabajo totalmente novedoso: una reparación que requiere introducirse en las entrañas mismas" del sistema, agregó.
"Cuando se intenta algo nuevo y los riesgos son grandes, hay que esperar conteniendo la respiración", hasta ver resultados, bromeó el experto de la agencia espacial.
La nueva cámara -la más actualizada Wide Field Camera-3- está diseñada para observar el universo de una forma más profunda, en busca de señales sobre los primeros sistemas de estrellas y para estudiar los planetas más cercanos.
La cámara antigua será enviada al Museo del Aire y el Espacio del Instituto Smithsonian, en Washington.
La del sábado fue la tercera salida espacial diaria de las cinco programadas hasta el lunes.
Pese a los imprevistos que han enfrentado desde el inicio de las operaciones externas en el Hubble, los astronautas han cumplido con las tareas previstas por la agencia espacial estadounidense.
Las dos salidas precedentes permitieron terminar las reparaciones prioritarias del Hubble, ahora equipado de nuevos giroscopios (que permiten estabilizarlo), una nueva cámara y un nuevo ordenador.
El jueves, Grunsfeld y Feustel tuvieron algunos contratiempos durante su caminata espacial. Dos tornillos que ajustaban la Wide Field and Planetary Camera-2, instalada en 1993, resultaron difíciles de sacar. La dificultad los retrasó en unos 30 minutos respecto al programa de actividades.
El viernes, Mike Massimino y Mike Good sustituyeron seis giroscopios, piezas clave para estabilizar el Hubble cuando toma imágenes. De los seis, solo funcionaban tres y se necesitan dos para orientar con precisión el artefacto espacial.
Para realizar todos estos trabajos, los siete astronautas del Atlantis capturaron el miércoles el enorme telescopio -de 13,2 metros de largo y 11 toneladas- y lo fijaron sobre una plataforma del transbordador, dos días después de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, en Florida, sudeste de Estados Unidos.
El Hubble tiene 19 años, y es fruto de una colaboración entre la Nasa y la Agencia espacial Europea (ESA), que no había sido puesto a punto desde marzo de 2002. Transmitió más de 750.000 imágenes espectaculares de los confines del cosmos y millones de datos, abriendo una nueva era en la astronomía.
Sus baterías, que almacenan la energía solar que suministra electricidad cuando el telescopio está en la oscuridad, son las originales y estaban perdiendo su capacidad de recarga, por lo que al término de la misión habrán sido reemplazadas en su totalidad.
Los responsables de la misión del Atlantis, que durará 11 días, esperan que las reparaciones en el Hubble prolonguen su vida útil cinco años, mientras se pone a punto el más moderno telescopio espacial James Webb, para sustituirlo.
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© 1994-2009 Agence France-Presse
