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Hachette Book Group, HarperCollins Publishers y Simon and Schuster Inc acordaron compensar a los compradores de títulos digitales para resolver de este modo las alegaciones antimonopolio, según un acuerdo conjunto de 55 fiscales generales.
"Mientras que las editoriales tienen derecho a obtener beneficios, los consumidores tienen igualmente derecho a un mercado justo y abierto", afirmó el Fiscal General de Connecticut, George Jepsen, en un comunicado.
"Este acuerdo indemnizará a los clientes que sufrieron los daños de esta conspiración para fijar los precios, pero también restituirá la competencia en el mercado de libros electrónicos para beneficio de los consumidores a largo plazo".
El acuerdo fue anunciado a la vez que se presentó una demanda civil antimonopolio en la corte del distrito de Nueva York contra el trio de editoriales y otros de los que participan en el negocio.
Las editoriales "conspiraron y acordaron incrementar el precio de los libros electrónicos al por menor para todos los consumidores", según los documentos del juicio.
El acuerdo y la nueva demanda se desprende de una investigación antimonopolio de dos años de duración por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos y de los fiscales generales en Connecticut (noroeste) y Texas (sur), según Jepsen.
Los fiscales presentaron pruebas que mostraron que los editores evitaron un precio competitivo al por menor, lo que supuso que los consumidores tuvieran que pagar decenas de millones de dólares más por los libros electrónico.
"Esta acción envía un fuerte mensaje de que este tipo de comportamiento anticompetencia no será permitido", afirmó Jepsen.
El acuerdo, que está pendiente de la aprobación judicial, pide a Hachette, HarperCollins y Simon and Schuster compensar a las personas que compraron libros electrónicos desde abril de 2010 hasta el 21 de mayo de 2012, siguiendo un precio estándar, bajo el llamado "modelo de agencia" (agency model).
Las editoriales también acordaron finalizar los actuales acuerdos con minoristas como Amazon y Barnes y Nobles lo que permite reducir el precio de los libros electrónicos.
Al mismo tiempo, sigue en marcha un juicio contra Apple y las editoriales Penguin y Macmillan, que no quisieron lograr un acuerdo, en un juzgado del distrito de Nueva York, según Jepsen.
La demanda afirma que los editores conspiraron junto a Apple para finalizar el largamente establecido modelo al por mayor en el que los libros electrónicos se vendían a los minoristas que tenían la potestad de establecer sus propios precios.
Ellos sustituyeron este sistema por el llamado "modelo agencia", por el que las editoriales establecerían los precios que los minoristas cobrarían por los libros electrónicos. Bajo este acuerdo, se garantizaba para Apple una comisión del 30% en cada libro vendido.
Antes de la salida del iPad de Apple, el gigante minorista en línea Amazon vendía las versiones electrónicas de muchos bestsellers al precio de 9.99 dólares.
Luego de que se pusiera en marcha el modelo de la agencia, los precios subieron a 12.99 o más, afirmó la demanda, y la competencia sobre precios entre los minoristas fue "ilegalmente eliminada".
