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"El cohete está en marcha para llegar a Marte tras un viaje de 10 meses alrededor del sol", dijo la agencia espacial india (Isro) en un comunicado.
El cohete, que estaba en órbita alrededor de la Tierra desde principios de noviembre, lleva a bordo la sonda Mangalyaan (también llamada Mars Orbiter), de color dorado y del tamaño de un coche pequeño.
Como el cohete indio que transporta la sonda no es lo bastante potente para la misión (32 kilómetros por segundo), los ingenieros tuvieron la idea de hacerlo orbitar alrededor de la Tierra durante un mes para que gane velocidad, y este domingo pudo salir de la órbita terrestre.
El despegue tuvo lugar el 5 de noviembre y desde entonces se llevaron a cabo con éxito seis maniobras con los propulsores.
"Es un momento crucial. India entrará por primera vez en el vasto espacio interplanetario con un aparato de concepción india para demostrar sus capacidades tecnológicas", dijo a la AFP el director de la Isro, K. Radhakrishnan.
La sonda india, diseñada y construida en muy poco tiempo y con un presupuesto reducido, tiene captores para medir si hay metano en la atmósfera de Marte, una presencia que acreditaría la hipótesis de que existieron formas de vida primitivas en el planeta.
La misión a Marte, que empezó en 2012, sólo costó 4.500 millones de rupias (55 millones de euros) y fue concebida siguiendo el principio indio del "jugaad" que consiste en encontrar soluciones ingeniosas y baratas a los problemas técnicos.
Rusia, Estados Unidos, Japón y China también llevaron a cabo misiones a Marte pero en los dos últimos casos fracasaron. India también sufrió fracasos en su carrera especial, como la explosión de una lanzadera en 2010 o la pérdida de contacto con la sonda Chandrayaan en 2009.
