Isla Navarino, caleidoscopio de musgos y líquenes

Integrante del archipiélago de Tierra de Fuego, en el extremo meridional de Sudamérica, Isla Navarino es una zona de estudio privilegiada para los científicos porque constituye un laboratorio natural único para el estudio de las interrelaciones entre las regiones subantárticas y antárticas chilenas.
Lily Lewis, bióloga del Instituto de Ecología y Biodiversidad de Chile, asegura que si se tiene en cuenta el tamaño de la zona, "la diversidad es realmente extrema".
"Si vas desde el oeste en la cordillera de Darwin al este, encontrarás todo tipo de ecosistemas", declaró a la AFP. 
"Hay una gran diversidad de especies y una enorme cantidad de hábitats diferentes", dice esta bióloga que estudia los musgos de esta lluviosa zona al sur del Canal de Beagle, donde la temperatura media anual alcanza los 6º.
La inhóspita región del Cabo de Hornos, la zona más austral del continente americano situada entre los océanos Atlántico y Pacífico, debe su biodiversidad única a su aislamiento y a que ha logrado escapar a la industrialización y a la presencia masiva del ser humano.
Aquí no hay lluvias ácidas: sus aguas están entre las más prístinas del mundo y albergan bosques submarinos de algas particularmente productivas para absorber el carbono de la atmósfera, así como bosques, formaciones de tundra, hábitats altoandinos, glaciares y ecosistemas de agua dulce únicos.
 

- Reguladores de la humedad -

 
Esta región constituye un centro mundial de biodiversidad de plantas no-vasculares (briófitas, musgos y hepáticas) y líquenes, propiciando lo que se ha dado en llamar el "Ecoturismo con Lupa".
Los musgos, que conforman el segundo grupo más grande de plantas terrestres, después de las plantas con flores y los helechos, son excelentes reguladores de la humedad, pues absorben el exceso de agua cuando llueve y la liberan lentamente durante las épocas de sequía, protegiendo los suelos de la erosión.
Por su parte, los líquenes, hongos que conviven con las algas, de las que obtienen su sustento, actúan como bioindicadores de grados de contaminación ambiental, de los cambios climáticos y fijadores y productores de nitrógeno.
Estos ecosistemas constituyen un sumidero de carbono prioritario a nivel global, según el Instituto de Ecología y Biodiversidad de Chile.
 

- Vulnerable al cambio climático -

  
Isla Navarino sirve de punto de descanso para las aves migratorias en su viaje a zonas más cálidas, como la Amazonía, para huir de los gélidos inviernos del Polo Sur.
No obstante, la biodiversidad de esta remota isla está en peligro por su proximidad con el polo, una de las regiones más amenazadas por el calentamiento de la tierra, cuyos efectos empiezan a sentirse ya.
Ricardo Rozzi, ecologista, director del programa de conservación de la Antártida de la Universidad de Magallanes, asegura a la AFP que "hay especies que están a latitudes más bajas que están llegando a latitudes más altas".
Las especies endémicas de la reserva de la biosfera en Cabo de Hornos no tienen a dónde ir. 
"Es como una cumbre, una montaña, si suben las temperaturas no tienen dónde ir, tendrían que crecer en el suelo. Aquí habría que crecer en el mar de Drake, y las especies terrestres no lo pueden hacer", dice de manera gráfica este especialista.
Hace diez años, la región fue declarada por la Unesco reserva de la biosfera.
Los científicos esperan convertirla en una zona de vigilancia, una especie de "centinela" del cambio climático mundial.