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La Soyuz TMA-08M, que llevaba a los astronautas rusos Pavel Vinogradov y Alexandre Misurkin y al estadounidense Christopher Cassidy, se amarró a la ISS a las 02H28 GMT, explicó la agencia.
Los tres astronautas despegaron a las 02H43 del viernes (20H43 GMT del jueves) del cosmódromo ruso de Baikonur, en las estepas de Kazajistán, y llegaron hasta la ISS en poco menos de seis horas de vuelo -frente a los dos días que se necesitaban hasta ahora-, gracias a un procedimiento nuevo.
Este enorme ahorro de tiempo es posible gracias a las mejoras tecnológicas que permiten a la cápsula Soyuz orbitar alrededor de la Tierra sólo cuatro veces, frente a la 34 que necesitaba hasta ahora.
El vuelo "exprés" fue decidido por Rusia tras el éxito del lanzamiento de tres naves de carga Progress (en agosto, octubre y febrero) hacia la ISS, que llegaron a la estación espacial internacional tras sólo seis horas de vuelo.
El astronauta ruso Vinogradov, que ya ha realizado dos misiones espaciales -una de ellas en la estación espacial rusa Mir- alabó los beneficios de un vuelo tan corto, que permite entre otras cosas que la tripulación llegue en mejores condiciones para el procedimiento de amarre.
La disminución del tiempo de vuelo permite también llevar a bordo materias biológicas para realizar experimentos en la ISS, lo que no habría sido posible con un vuelo de dos días, explicó el astronauta.
"En un vuelo tan corto, la tripulación podría incluso llevar un helado sin que se derritiera", dijo entre risas Vinogradov.
La Agencia Espacial Rusa comenzó a desarrollar un esquema de acercamiento "exprés" a partir de 2011, cuando la ISS pasó de una altitud de 350 km a 400 km. La altura de la órbita tiene una importancia primordial para el viaje hasta la estación.
Desde que Estados Unidos abandonó en 2011 su programa de transbordadores espaciales, Rusia es el único país del mundo capaz de llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional.
Rusia quiere ahora aplicar este nuevo procedimiento para todos los vuelos hacia la ISS, pero la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) tiene dudas sobre algunos aspectos técnicos, como la obligación de los astronautas de permanecer sentados durante el vuelo, lo que les impide circular dentro de la nave como hasta ahora.
Los tres astronautas se reunieron en la ISS con el ruso Roman Romanenko, el estadounidense Thomas Marshburn y el canadiense Chris Hadfield, que llegaron en diciembre a a la estación para una misión de casi cinco meses.
Desde que llegó a la Estación Espacial Internacional, Chris Hadfield ha hecho sensación tuiteando y publicando fotos desde el espacio.
"¡Se amarrraron! estaba justo al lado de la puerta, oí / sentí la corredera de metal, un golpe seco, y luego Soyuz tomó un impulso para comprobar que estaba bien amarrado. Fue genial", escribió en Twitter el viernes.
La tripulación que llegó a la ISS este viernes regresará a la Tierra en septiembre, tras una misión de casi cinco meses.
El éxito del primer vuelo "exprés" con tripulación augura un futuro prometedor para el programa espacial ruso, que ha vivido en los últimos meses una serie de tropiezos, entre ellos el fracaso para poner en órbita satélites de comunicaciones o las dificultades durante el amarre a la ISS de una nave cargo Progress.
