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Foto de Júpiter tomada por Voyager
En su equipaje llevan canciones tan emblemáticas como "Johnny B. Goode", de Chuck Berry, música clásica de Bach, Mozart y Beethoven, así como sonidos de países como Australia, Bulgaria, Japón y Perú. Todo ello en unos discos de oro que también contienen 115 imágenes y saludos en 55 idiomas para los extraterrestres.
"Puesto que las sondas pueden aguantar miles de millones de años, estas cápsulas del tiempo de datos podrían convertirse en algún momento en las únicas huellas de la humanidad", apunta la agencia espacial estaodounidense (NASA).
Ya desde el principio la NASA tenía claro que las sondas "Voyager 1" y "Voyager 2" emprenderían un largo viaje a través de nuestro Sistema Solar y más allá.
Al principio estaba previsto que la misión durase cuatro años, pero el 20 de agosto hará 40 años que la "Voyager 2" inició su viaje. Ese día de 1977, la sonda fue lanzada al espacio y su hermana gemela lo hizo poco después, el 5 de septiembre. Las dos siguen aún surcando el cosmos y enviando datos a la Tierra. La misión es desde hace ya mucho tiempo una de las más exitosas de la NASA.
"Pocas misiones podrán alcanzar tantos éxitos como las sondas 'Voyager'", dice el administrador asociado de la NASA Thomas Zurbuchen. "Nos han ayudado a explicar las maravillas del Universo que antes nos eran desconocidas y han inspirado a la humanidad para descubrir nuestro Sistema Solar y lo que hay más allá".
Actualmente, la "Voyager 1" está a 20.000 millones de kilómetros de la Tierra, tan lejos como nunca antes ha llegado un objeto fabricado por el hombre. Su hermana, la "Voyager 2" está a unos 17.000 millones de kilómetros.
"Voyager 1" viaja en dirección norte y su señal tarda más de 17 horas en llegar a la Tierra. En 2012 se convirtió en la primera sonda en abandonar el Sistema Solar, mientras que "Voyager 2", que viaja en dirección sur, es la sonda espacial que lleva más tiempo en activo.
Ambas pasaron por Júpiter y Saturno, y "Voyager 2" también se acercó a Urano y Neptuno, siendo la única sonda en haber pasado por todos esos planetas. Las dos sondas también estudiaron 48 lunas y enviaron imágenes impresionantes de la atmósfera de Júpiter, de los hasta entonces desconocios volcanes activos de Io -una de las lunas de Júpiter- y de los anillos de Saturno.
Las sondas gemelas siguen estando en buena forma. Aunque en los próximos 40.000 años no pasarán cerca de ninguna estrella, siguen enviando sin descanso datos sobre las condiciones de la región denominada heliopausa, aún inexplorada y en la que termina la influencia del Sol.
"Cuando empezamos hace 40 años, nadie de nosotros sabía que aquí seguiría funcionando algo y que continuaríamos este viaje hacia nuevos horizontes", dijo Ed Stone,de la NASA. "Lo más emocionante que descubrirán en los próximos cinco años será probablemente algo que ni siquiera sospechamos".
Las sondas fueron construidas para que resistieran el viaje por el cosmos, con una buena protección incluso para soportar el duro ambiente de Júpiter y con sistemas de apoyo. Se alimentan de unos generadores de plutonio con una larga vida útil: tras 88 años solo habrá desaparecido la mitad del plutonio.
Sin embargo, la potencia de las sondas se reduce año tras año y los ingenieros se ven obligados a adaptarse. Para ello, a menudo tienen que consultar documentos muy antiguos o contactar con ingenieros de la NASA jubilados.
"La tecnología es de hace varias generaciones y necesita a alguien que tenga experiencia en diseño de los años 70 para comprender cómo funcionan las sondas y qué actualizaciones se pueden realizar para que puedan seguir funcionando hoy y en el futuro", explicó la actual directora del proyecto Voyager, Suzanne Dodd.
El 40 aniversario de las sondas, de una tonelada cada una, no será el último. La NASA estima que algunos de los instrumentos científicos a bordo pueden durar hasta 2030, cuando tendrán que ser desconectados los últimos. Pero aunque las sondas se apaguen, seguirán viajando a 48.000 kilómetros por hora a través de la Vía Láctea.
"Puesto que las sondas pueden aguantar miles de millones de años, estas cápsulas del tiempo de datos podrían convertirse en algún momento en las únicas huellas de la humanidad", apunta la agencia espacial estaodounidense (NASA).
Ya desde el principio la NASA tenía claro que las sondas "Voyager 1" y "Voyager 2" emprenderían un largo viaje a través de nuestro Sistema Solar y más allá.
Al principio estaba previsto que la misión durase cuatro años, pero el 20 de agosto hará 40 años que la "Voyager 2" inició su viaje. Ese día de 1977, la sonda fue lanzada al espacio y su hermana gemela lo hizo poco después, el 5 de septiembre. Las dos siguen aún surcando el cosmos y enviando datos a la Tierra. La misión es desde hace ya mucho tiempo una de las más exitosas de la NASA.
"Pocas misiones podrán alcanzar tantos éxitos como las sondas 'Voyager'", dice el administrador asociado de la NASA Thomas Zurbuchen. "Nos han ayudado a explicar las maravillas del Universo que antes nos eran desconocidas y han inspirado a la humanidad para descubrir nuestro Sistema Solar y lo que hay más allá".
Actualmente, la "Voyager 1" está a 20.000 millones de kilómetros de la Tierra, tan lejos como nunca antes ha llegado un objeto fabricado por el hombre. Su hermana, la "Voyager 2" está a unos 17.000 millones de kilómetros.
"Voyager 1" viaja en dirección norte y su señal tarda más de 17 horas en llegar a la Tierra. En 2012 se convirtió en la primera sonda en abandonar el Sistema Solar, mientras que "Voyager 2", que viaja en dirección sur, es la sonda espacial que lleva más tiempo en activo.
Ambas pasaron por Júpiter y Saturno, y "Voyager 2" también se acercó a Urano y Neptuno, siendo la única sonda en haber pasado por todos esos planetas. Las dos sondas también estudiaron 48 lunas y enviaron imágenes impresionantes de la atmósfera de Júpiter, de los hasta entonces desconocios volcanes activos de Io -una de las lunas de Júpiter- y de los anillos de Saturno.
Las sondas gemelas siguen estando en buena forma. Aunque en los próximos 40.000 años no pasarán cerca de ninguna estrella, siguen enviando sin descanso datos sobre las condiciones de la región denominada heliopausa, aún inexplorada y en la que termina la influencia del Sol.
"Cuando empezamos hace 40 años, nadie de nosotros sabía que aquí seguiría funcionando algo y que continuaríamos este viaje hacia nuevos horizontes", dijo Ed Stone,de la NASA. "Lo más emocionante que descubrirán en los próximos cinco años será probablemente algo que ni siquiera sospechamos".
Las sondas fueron construidas para que resistieran el viaje por el cosmos, con una buena protección incluso para soportar el duro ambiente de Júpiter y con sistemas de apoyo. Se alimentan de unos generadores de plutonio con una larga vida útil: tras 88 años solo habrá desaparecido la mitad del plutonio.
Sin embargo, la potencia de las sondas se reduce año tras año y los ingenieros se ven obligados a adaptarse. Para ello, a menudo tienen que consultar documentos muy antiguos o contactar con ingenieros de la NASA jubilados.
"La tecnología es de hace varias generaciones y necesita a alguien que tenga experiencia en diseño de los años 70 para comprender cómo funcionan las sondas y qué actualizaciones se pueden realizar para que puedan seguir funcionando hoy y en el futuro", explicó la actual directora del proyecto Voyager, Suzanne Dodd.
El 40 aniversario de las sondas, de una tonelada cada una, no será el último. La NASA estima que algunos de los instrumentos científicos a bordo pueden durar hasta 2030, cuando tendrán que ser desconectados los últimos. Pero aunque las sondas se apaguen, seguirán viajando a 48.000 kilómetros por hora a través de la Vía Láctea.
