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El atentado se produjo en un mercado público en el corazón de Maimana, capital de la provincia de Faryab, fronteriza con Turkmenistán, indicaron las autoridades locales, que precisaron que la carga explosiva estaba colocada en un pequeño vehículo en el que circulaba el kamikaze.
Según las autoridades, el atentado dejó al menos 16 personas muertas y unos 40 heridos, entre ellos, una mujer embarazada y dos menores.
"Todas las víctimas son civiles y comerciantes del bazar", declaró a la AFP Mohamadulá Batash, el gobernador de la provincia de Faryab, quien con anterioridad había ofrecido un balance de 15 fallecidos y 27 heridos.
El presidente afgano, Hamid Karzai, acusó a los "extranjeros" de estar detrás detrás de este atentado, que no fue reivindicado inmediatamente.
El ataque sacude la campaña para la elección presidencial del 5 de abril, que definirá al sucesor de Hamid Karzai.
Los talibanes del mulá Omar, que desde hace una década protagonizan una violenta insurrección, prometieron la semana pasada "perturbar" esta elección crucial para la transición democrática en un país minado por tres décadas de guerra.
En la última elección presidencial de 2009, al menos 31 civiles y 26 miembros de las fuerzas de seguridad perdieron la vida el día de las elecciones en ataques imputados a los rebeldes talibanes.
Además de las elecciones, Afganistán pasa por un período de incertidumbre ya que de aquí a finales de año, 53.000 soldados de la fuerza de la OTAN (ISAF) dejarán el país.
El norte de Afganistán había permanecido relativamente a salvo de la violencia en los primeros días de la insurrección talibán, pero en los últimos años los insurgentes han acentuado las infiltraciones en estas zonas.
En noviembre pasado, seis empleados afganos de la ONG francesa Acted perdieron la vida en la provincia de Faryab.
