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En el atentado perdió la vida Mohamad Shatah, una de las figuras más destacadas de la coalición "14 de Marzo", opuesta al régimen sirio y liderada por Hariri, quien acusó a Hezbolá y a Damasco del ataque que dejó otros cinco muertos y más de 50 heridos, según el ministerio de Sanidad.
El movimiento chiita libanés Hezbolá reaccionó calificando el atentado de "intento repugnante de dañar la estabilidad y la unidad nacional que solo beneficia a los enemigos de Líbano".
El régimen sirio desmintió cualquier implicación y denunció "acusaciones erróneas y arbitrarias" que tienen su origen en el "odio político".
"Una Siria unida y pacífica con Asad ya no es posible (...) Irán y Hezbolá tienen que ser conscientes de esto más que nadie", escribió en su blog el 5 de septiembre Shatah, novena personalidad libanesa crítica con el régimen de Damasco y Hezbolá en ser asesinada desde 2005.
El presidente de Líbano, Michel Sleiman, y el primer ministro saliente, Najib Miqati, se refirieron a Shatah como una "personalidad moderada".
El Consejo de Seguridad de la ONU declaró que "condena sin equívoco cualquier intento de desestabilización de Líbano a través de asesinatos políticos" e insistió en la importancia de "respetar la unidad del país y la no implicación del país en la crisis siria".
El presidente francés, François Hollande, condenó un "atentado cobarde" y el secretario de Estado norteamericano, John Kerry, denunció un acto "terrorista odioso".
La Unión Europea, Arabia Saudita, Catar, Jordania y Kuwait también condenaron el ataque.
En el momento del atentado, Shatah, de 62 años, que también fue ministro de Finanzas y embajador en Washington, se dirigía a casa de Saad Hariri, ausente del país desde 2011 por motivos de seguridad, donde debía celebrarse a las 09H30 (07H30 GMT) una reunión de la coalición.
La poderosa explosión arrasó una de las arterias del centro de Beirut, considerada como una de las zonas más seguras de la capital y muy frecuentada durante las fiestas.
Periodistas de la AFP vieron al menos cuatro cadáveres en la calle, sangre en las aceras, coches calcinados y una decena de edificios con los cristales reventados.
"Todo está relacionado con Siria"
Casado y padre de dos hijos, Shatah estaba considerado como el representante de Hariri en Líbano.
En su último tuit, una hora antes de su muerte, Shatah acusó a Hezbolá de apoyar al régimen sirio en Líbano, donde Damasco ejerció su tutela durante 30 años.
La coalición del "14 de Marzo" acusa al movimiento chiita de utilizar su arsenal como medio de presión.
En el lugar del atentado, libaneses manifestaron su exasperación ante los repetidos ataques y la violencia vinculada al conflicto sirio.
"Todo está relacionado con Siria. No hay futuro, si pudiera irme del país con mi mujer e hijos lo haría", dijo Ziad, de 37 años.
La capital libanesa ha sido blanco de varios atentados desde el verano, la mayoría contra bastiones de Hezbolá, cuyas tropas combaten junto al ejército del presidente sirio, Bashar al Asad, contra los rebeldes.
"Para nosotros, los responsables son (...) los mismos que escapan a la justicia internacional", indicó Hariri en un comunicado, refiriéndose al Tribunal Especial para Líbano (TSL), encargado de juzgar a los responsables del asesinato en 2005 de su padre, Rafic Hariri.
El proceso en rebeldía a los supuestos responsables de este asesinato comenzará el 16 de enero. Según una fuente cercana a Shatah, el atentado es "un mensaje antes del juicio que quiere decir '¿quieren justicia? Aquí la tienen'".
