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Estados Unidos dijo la semana pasada que le gustaría que las fuerzas iraquíes lancen una ofensiva sobre Mosul entre abril y mayo, salvo que todavía no estén preparadas para arrebatar al grupo yihadista Estado Islámico (EI) el control de la ciudad.
Mosul es una posición estratégica y tiene una importancia simbólica para EI, ya que fue el lugar desde donde el grupo proclamó su califato, que se extiende en amplios territorios entre Irak y Siria.
La ciudad ubicada en el norte del país está bajo control del grupo yihadista desde junio, aunque los soldados iraquíes y los peshmergas kurdos han ganado terreno en torno a esta posición en los últimos meses.
"El objetivo sigue proyectado en torno a abril y mayo", planteó un responsable del Comando Central estadounidense (Centcom) la semana pasada. Según el funcionario del organismo, que coordina la lucha impulsada por Estados Unidos contra los yihadistas, sería deseable lanzar la operación antes del tórrido verano en Irak, que comienza en junio y antes del Ramadán (ese mismo mes).
Sin embargo, el general estadounidense John Allen, a cargo de las operaciones de la coalición internacional liderada por Estados Unidos, dijo en octubre que cualquier intento por retomar Mosul no se produciría antes de un año.
El domingo, el ministro de Defensa iraquí, Jaled al Obeidi, se mostró contrariado sobre el establecimiento de plazos en torno a la operación.
"Los militares no deben revelar la fecha ni la hora de un ataque", dijo a los periodistas.
El funcionario agregó que el momento decidido depende de los mandos iraquíes. "De dónde sacaron esta información las autoridades estadounidenses, no lo sé", agregó.
- "El desafío es enorme" -
La retoma de Mosul, no estuvo hasta ahora en el centro de las prioridades de la coalición, pero desde que se produjo el retroceso en muchos territorios del EI, esta posibilidad comenzó a plantearse.
Para Hakim al Zamili, un diputado iraquí que además es un alto responsable de la milicia chiita Sarayat us Salam, es mucho más urgente liberar la provincia de Al Anbar, colindante con Bagdad y que está en su mayoría en control del grupo yihadista.
"Necesitamos más tiempo (...) quizás podría ser a final de año", dijo a la AFP. "El ejército necesita más entrenamiento, más equipos y armas para ser capaz de efectuar esta operación".
Junto con Irán, Estados Unidos ha sido uno de los principales socios internacionales de Irak en la ofensiva contra EI, lanzando ataques aéreos contra Mosul casi a diario desde agosto de 2014.
"El desafío es enorme, sería la mayor operación llevada a cabo por el ejército iraquí después de la era de Sadam", estimó Nate Rabkin, jefe de redacción de la revista Inside Iraqi Politics.
Antes de la toma de Mosul por parte de EI, se estimaba que en la ciudad vivían unos dos millones de personas.
El experto en seguridad Patrick Skinner explicó el mes pasado que "se necesitaron 10.000 soldados estadounidenses para tomar Faluya" en 2004, y esta ciudad "es mucho más pequeña que Mosul".
Según el Centcom, el grupo EI controla Mosul con un contingente de entre 1.000 y 2.000 combatientes, por lo que para la ofensiva se necesitaría una fuerza de entre 20.000 y 25.000 efectivos.
Para Knights este plazo proyectado puede haber sido más un mensaje político del Pentágono.
"Va a ser extremadamente difícil lograr reunir una cifra parecida de combatientes iraquíes" para antes de junio de 2015, estimó el experto del Washington Institute Michael Knights.
