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"No se trata en absoluto de una visita política sino religiosa. El Papa viaja a Tierra Santa y a Jerusalén. Viene a la diócesis del patriarca, es normal que el patriarca lo reciba", dijo por teléfono desde Francia, donde se encuentra de visita.
"También es normal que el patriarca visite las parroquias de su diócesis", agregó Rai, que es patriarca de Antioquia, Jerusalén y todo Medio Oriente.
Líbano y el Estado de Israel están técnicamente en guerra desde 1948 y los libaneses que viajan a último este país pueden ser procesados por alta traición.
Según el centro católico de información en Líbano, hay 10.000 maronitas en Tierra Santa.
"Monseñor Rai no participará en ningún encuentro de carácter político en Israel, pero se entrevistará con el presidente palestino Mahmud Abas", explicó a la AFP el primer adjunto del patriarca, el obispo Boulos Sayyah, que lo acompañará en esta visita.
"Desde el armisticio de 1949, se acordó que el obispo maronita de Tierra Santa pueda viajar entre Líbano y Palestina, pasando por la ciudad fronteriza de Naqura", en el sur de Líbano, puntualizó Sayyah.
"Por otra parte, hay un acuerdo tácito con las autoridades libanesas que permite a (los otros) religiosos y religiosas ir en misión a la Tierra Santa por las fronteras terrestres o por el aeropuerto de Tel Aviv, ya que hay allí fieles y tenemos que continuar con nuestra misión", agregó.
El viaje del papa Francisco, el primero a Tierra Santa, se llevará a cabo del 24 al 26 de mayo.
El viaje del papa a Jordania, Israel y los territorios ocupados es delicado, tanto por asuntos de seguridad como por razones ideológicas.
