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"Los colombianos tendrán dos opciones. Podrán escoger entre quienes queremos el fin de la guerra, y quienes prefieren guerra sin fin", dijo Santos, al grito de "¡paz!, ¡paz!" de sus seguidores que lo acompañaron en la sede de su comando de campaña.
Tras una campaña electoral marcada por el debate en torno al diálogo que el gobierno adelanta en Cuba con la guerrilla comunista FARC, Zuluaga superó al presidente al obtener el 29,3% de los votos contra el 25,7% de Santos, escrutado el 99,9% de las mesas.
Al no haber alcanzado ninguno de los dos el 50% más uno de los sufragios, deberán medirse nuevamente dentro de tres semanas, según la autoridad electoral.
"No podemos dejar que las FARC pretendan comandar el país desde La Habana", dijo el opositor de 55 años ante sus votantes, al insistir en que buscará un paz sin impunidad para los "crímenes atroces y delitos de lesa humanidad" de la guerrilla.
Santos, en el poder desde 2010, busca un nuevo mandato de cuatro años para sellar el acuerdo que negocia con las FARC desde noviembre de 2012, y que según su adversario permitirá la incorporación política de los rebeldes sin previo castigo.
Santos y Zuluaga, aliados en el pasado, protagonizaron una campaña cargada de acusaciones mutuas de guerra sucia y llegarán a la segunda vuelta con posturas irreconciliables frente a las FARC, la mayor guerrilla del país con unos 8.000 combatientes y que el 27 de mayo cumplirá 50 años de lucha armada.
La abstención rondó el 60% -lo que según analistas se debió al hastío por la campaña-, tras una jornada considerada por el gobierno como la más segura en la historia reciente, en medio de la tregua electoral que declararon las guerrillas.
Santos, un liberal de centroderecha de 62 años, perdió con poco margen frente a Zuluaga, apadrinado por el exmandatario Álvaro Uribe y quien ofreció durante la contienda condicionar el diálogo a un cese unilateral del fuego por parte de los rebeldes.
Zuluaga recogió la bandera de lucha de Uribe, el popular exmandatario (2002-2010) y ahora senador electo del partido Centro Democrático que encabeza la oposición a Santos, su exministro de Defensa, a quien acusa de haberlo traicionado por entablar negociaciones con la guerrilla.
"Zuluaga va a poner las cosas sobre la mesa, que haya paz sin impunidad, no lo que está haciendo el doctor Santos. La traición que le hizo a este gobierno anterior no tiene perdón", dijo a la AFP en un centro electoral Henry Gallan, un vendedor de equipos de seguridad de 58 años.
La conservadora Marta Lucía Ramírez, se ubicaba tercera con 15,5% de los votos, seguida de la izquierdista Clara López (15,2%) y el independiente Enrique Peñalosa (8,3%).
- Las alianzas serán la clave -
"Lo que va a definir las posibilidades de ganar en una segunda vuelta van a ser las alianzas", dijo a la AFP Carlos Medina, del Centro de Pensamiento y Seguimiento al Proceso de Paz de la Universidad Nacional (estatal).
En ese sentido, Santos envió una primera señal de acercamiento a la izquierda, los independientes y al sector de los conservadores que respaldan la negociación en Cuba.
"Los convoco a que se unan en esta cruzada por la paz", sostuvo.
Su contendor invitó a Ramírez, exministra de Defensa de Uribe, a unir "esfuerzos" de cara a la segunda vuelta.
Santos tendrá tres semanas para convencer a un electorado, que en principio acogió la propuesta de la oposición derechista de ofrecer menos concesiones en Cuba.
Convencido de que no se puede acabar hasta con el último guerrillero, Santos asegura que los acuerdos con las FARC serán refrendados luego por los colombianos.
Las partes, que negocian en medio del fuego, han alcanzado consensos parciales en el problema agrario -origen del conflicto- la participación política de la guerrilla y el narcotráfico.
El debate en torno a las negociaciones de paz eclipsó otras preocupaciones, como el deficiente sistema de salud, la alta informalidad laboral y la fuerte desigualdad social en un país que creció 4,3% en 2013.
"El resultado todavía no es del todo negativo para Santos, pero sí muestra un país dividido en el que Zuluaga capitalizó la desconfianza de millones hacia las FARC", indicó a la AFP Miguel García, codirector del Observatorio de la Democracia de la Universidad de los Andes.
Para esta jornada electoral, las FARC y el Ejército de Liberación Nacional (ELN), la segunda fuerza insurgente del país, decretaron una tregua unilateral en sus ataques.
